近日，Journal of Systematics and Evolution（JSE）在线发表了我院周材权团队与中国科学院动物研究所葛德燕团队题为“Phylogenomics of the Genus Mustela with Description of a New Species from China” 的研究论文 （https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/jse.70029）。该研究发现了我国第九种鼬，即马边鼬 Mustela mopbie，该物种是我国近33年自1992年发现缺齿伶鼬（Mustela aistoodonnivalis）后的又一新发现食肉目鼬科动物物种。
鼬属(Mustela)动物，俗称黄鼠狼、鼬等，是食肉目鼬科（Mustelidae）中分布最广泛、多样性最高的属17种，其物种遍布全球除南极洲以外的各大洲，展现出极强的环境适应与辐射演化能力。由于鼬属动物对环境变化反应敏感，它们被认为是生态系统中重要的“哨兵物种”。目前，中国境内已知分布的鼬属物种共有8种，它们栖息于森林、草原、灌丛等多种生境，在维持啮齿类种群平衡和生态系统健康中扮演关键角色。
2024年7~8月，西华师范大学周材权教授组织并召集由我校、中国科学院动物研究所、四川大学和四川马边大风顶国家级自然保护区组成的联合调查团队，团队对四川马边大风顶国家级自然保护区小型兽类物种多样性进行调查，调查时采集到了三只鼬属物种的标本。这些标本在外观上与黄腹鼬（M. kathiah）较为接近，但在体重、尾长与尾巴形状等性状与黄腹鼬存在显著差异。团队通过整合分子和形态的综合分析，确定其为一新物种，并根据发现地马边彝语的拉丁名，将其命名为—马边鼬Mustela mopbie。
图. 马边鼬Mustela mopbie sp. nov. A: 生境采集样本照。 B：皮张照。 C：头骨照。 D：13个蛋白编码蛋白串联构建的鼬属系统发育树。 E：从左到右依次是在Cyt b，四个核基因串联以及全基因组单拷贝基因的系统发育树中，M. mopbie 与近缘种的位置关系。
该研究通过整合分子与形态数据，对马边鼬和鼬属其它物种进行对比。利用线粒体基因组，Cyt b，四个核基因串联数据以及全基因组单拷贝基因序列构建鼬属系统发育树，发现马边鼬与香鼬（M. altaica）、伶鼬（M. nivalis）亲缘关系最近。遗传距离上，马边鼬明显区别于其它鼬属物种。在体型上，马边鼬更加接近伶鼬，小巧的体型使其能够进入狭窄的裂缝与洞穴，捕捉昆虫和小型啮齿动物；在头骨上，马边鼬与伶鼬、缺齿伶鼬（M. aistoodonnivalis）更加接近，而与另一个近缘种香鼬差异较大。在形态上，马边鼬外观上与黄腹鼬（M. kathiah）、缺齿伶鼬较为接近，被毛短而致密，背、腹间毛色分界线明显；腹面从下吻至颈部为白色，颈部向后至整体腹部逐渐过渡为黄色。该研究确定了一个中国分布鼬属新物种，为理解这一类群的物种分化提供了重要的见解，也为小型食肉动物如何在复杂的生态背景下通过基因变异适应不同环境提供了新的视角。研究也进一步突显了横断山地区，尤其是四川盆地周边山脉在全球生物多样性保护与研究中的重要价值。
中国科学院动物研究所与新疆大学联合培养硕士研究生魏秋瑾及与我校联合培养硕士研究生曹蕾为论文的共同第一作者，我院周材权教授、中国科学院动物研究所温知新副研究员、葛德燕研究员为论文的通讯作者。四川大学何兴成博士，俄罗斯科学院动物研究所Alexei Abramov研究员，中国科学院动物研究所杨奇森研究员及课题组王瑾、付杰、李睿，马边大风顶国家级自然保护区付励强和黄耀华也参与了该项研究。该工作得到了国家自然科学基金、第二次青藏高原科学考察与研究项目、中国科学院动物研究所、中国科学院院长国际学者计划的支持。
